1980年5月8日，由政府批準(zhǔn)，著名科學(xué)家彭加木率領(lǐng)一支名為“中國(guó)羅布泊考察隊(duì)”的隊(duì)伍向羅布泊進(jìn)發(fā)，試圖穿越全長(zhǎng)450公里的羅布泊湖盆。
從5月8日到6月17日，他們采集了許多生物土壤標(biāo)本和礦物化石，收集了許多珍貴的一手可靠資料。
6月16日，科考隊(duì)因嚴(yán)重缺水缺汽油被迫停止前進(jìn)。經(jīng)過商議，科考隊(duì)決定就近拍電報(bào)請(qǐng)求部隊(duì)救援。期間隊(duì)長(zhǎng)彭加木與科考隊(duì)其他隊(duì)員發(fā)生過爭(zhēng)執(zhí)，他不想請(qǐng)求救援，因?yàn)榭瓶缄?duì)經(jīng)費(fèi)有限，讓軍隊(duì)送油送水一次至少要花費(fèi)7000元左右。但是最終彭加木妥協(xié)。
6月17日上午9點(diǎn)，隊(duì)伍就接到部隊(duì)回電，他們同意請(qǐng)求，并要求提供營(yíng)地坐標(biāo)。
6月17日下午1點(diǎn)，科考隊(duì)發(fā)現(xiàn)彭加木失蹤。原因是司機(jī)王萬(wàn)軒到車?yán)锶∫路r(shí)，在一本地圖冊(cè)里發(fā)現(xiàn)一張紙條，上面僅寫一行字：
我往東去找水井。
彭 17/6，10：30
自此以后，從1980年至今，中科院四次派出考察隊(duì)伍搜尋彭加木，參與人數(shù)上千，卻一直再也沒找到這位科學(xué)家。彭加木的意外失蹤成了近代中國(guó)一個(gè)非常神秘的事件。
羅布泊難入難出，又充滿神秘元素，所以膽大的探險(xiǎn)者不止彭加木和赫文，古往今來(lái)，前來(lái)試圖解開它秘密的人不計(jì)其數(shù)。
敦煌也是羅布泊的一部分，唐僧就曾在自己的《大唐西域記》里寫過“沙河中多有惡鬼熱風(fēng)。遇著則死，無(wú)一全者”，有的人甚至渴死在離泉水只有幾步之遙的地方，讓人無(wú)法理解。
這里有一份不完全的近代羅布泊附近失蹤死亡人口的記錄：
1949年，從重慶飛往迪化(烏魯木齊)的一架飛機(jī)，在鄯善縣上空失蹤。1958年卻在羅布泊東部發(fā)現(xiàn)了它，機(jī)上人員全部死亡，令人不解的是，飛機(jī)本來(lái)是西北方向飛行，為什么突然改變航線飛向正南?
1950年，解放軍剿匪部隊(duì)一名警衛(wèi)員失蹤，事隔30余年后，地質(zhì)隊(duì)竟在遠(yuǎn)離出事地點(diǎn)百余公里的羅布泊南岸紅柳溝中發(fā)現(xiàn)了他的遺體。
1980年6月17日，著名科學(xué)家彭加木在羅布泊考察時(shí)失蹤，國(guó)家出動(dòng)了飛機(jī)、軍隊(duì)、警犬，花費(fèi)了大量人力物力，進(jìn)行地毯式搜索，卻一無(wú)所獲。
1990年，哈密有7人乘一輛客貨小汽車去羅布泊找水晶礦，一去不返。兩年后，人們?cè)谝欢钙孪掳l(fā)現(xiàn)3具臥干尸。汽車距離死者30公里，其他人下落不明。
1995年夏，米蘭農(nóng)場(chǎng)職工3人乘一輛北京吉普車去羅布泊探寶而失蹤。后來(lái)的探險(xiǎn)家在距樓蘭17公里處發(fā)現(xiàn)了其中2人的尸體，死因不明，另一人下落不明，令人不可思議的是他們的汽車完好，水、汽油都不缺。
1996年6月，中國(guó)探險(xiǎn)家余純順在羅布泊徒步孤身探險(xiǎn)中失蹤。當(dāng)直升飛機(jī)發(fā)現(xiàn)他的尸體時(shí)，法醫(yī)鑒定已死亡5天，原因是由于偏離原定軌跡15多公里，找不到水源，最終干渴而死。死后，人們發(fā)現(xiàn)他的頭部朝著上海的方向。（余純順就是上海人）
1997年，甘肅敦煌一家3口在父親的帶領(lǐng)下，前往樓蘭附近尋寶，結(jié)果一去不復(fù)返，最后3人尸體被淘金人發(fā)現(xiàn)。
同年，昌吉有4個(gè)人開著大卡車，到羅布泊南岸的紅柳溝找金礦，結(jié)果沒有了消息。1998年，有人在紅柳溝附近找到了4具尸體和一部爛車。
2005年末，敦煌有人在羅布泊內(nèi)發(fā)現(xiàn)一具無(wú)名男性尸體，當(dāng)時(shí)據(jù)推測(cè)該男子是名“驢友”，法醫(yī)鑒定其并未遇害。這具尸體被發(fā)現(xiàn)后，也引起了國(guó)內(nèi)數(shù)十萬(wàn)名“驢友”的關(guān)注，更有人在互聯(lián)網(wǎng)上發(fā)出了尋找其身份的倡議，最后在眾人的努力下，終于確定了該男子的身份，并最終使其遺骸歸回故里。經(jīng)查明，該男子是2005年自行到羅布泊內(nèi)探險(xiǎn)，但為何死亡，卻一直是個(gè)謎……
